¿El momento de la pérdida de sueño durante la noche afecta los efectos metabólicos negativos posteriores?

Un estudio reciente afirma que la pérdida de sueño a altas horas de la noche es más perjudicial que la pérdida de sueño a primeras horas de la noche, pero los datos dejan mucho espacio para la duda.

 

Por Erin Donahue, Kathryn Birkenbach y Peter Attia

 

La pérdida crónica del sueño se asocia con muchas enfermedades (ver Episodio #47 de The Drive con el Dr. Matthew Walker) y es un problema cada vez más generalizado, con 1 de cada 3 adultos estadounidenses¹ que, según se informa, duermen de manera inadecuada todas las noches . Incluso una sola noche de sueño alterado puede provocar resistencia a la insulina² en personas sanas y puede interrumpir la señalización de la hormona de la saciedad³, lo que puede contribuir a una mala salud metabólica a largo plazo a través de patrones de alimentación alterados. Sin embargo, cuando la pérdida de sueño es inevitable, ¿existen formas de minimizar el daño ajustando el momento de la pérdida de sueño (es decir, ¿qué horas específicas de sueño se pierden)? Para arrojar luz sobre esta pregunta, un estudio reciente investigó si el impacto metabólico de la pérdida de sueño difería cuando uno pierde el sueño en la primera mitad de la noche en comparación con la segunda mitad.

Diseño del estudio

Este estudio cruzado aleatorizado evaluó el impacto del momento de la pérdida de sueño en las hormonas reguladoras del hambre y el apetito en quince hombres jóvenes sanos con peso normal (edad media = 24,6 años, IMC medio = 23,3). (Cabe destacar que las mujeres suelen ser excluidas de ensayos pequeños como este para evitar la posibilidad de que los ciclos menstruales afecten los resultados, por lo que es importante tener en cuenta que, por lo tanto, los hallazgos podrían ser solo aplicables a los hombres). Además de garantizar que todos los participantes tuvieran una buena salud metabólica, los investigadores también excluyeron a individuos en función de variables que se sabe que afectan al sueño, como el consumo de más de 50 g de alcohol al día o más de 300 mg de cafeína al día, el trabajo a turnos, los viajes recientes entre zonas horarias y el sueño habitual de menos de 6 horas al día. Los quince participantes se sometieron a tres condiciones de sueño diferentes, realizadas con entre 3 y 5 semanas de diferencia en un orden aleatorio para cada sujeto: (i) pérdida de sueño a altas horas de la noche (dormir de 22:30 a 03:00 y estar despierto el resto de la noche), (ii) pérdida de sueño a primeras horas de la noche (despierto hasta las 02:15 y dormir de 02:15 a 06:45), y (iii) sueño regular (dormir de 22:15 a 06:45).

En cada noche experimental, los sujetos recibieron una comida estandarizada de 380 kcal a las 20:15 y después solo se les permitió beber agua hasta las 11:00 del día siguiente. En las condiciones de pérdida de sueño, los participantes permanecieron despiertos en una posición sentada y se les permitió leer y ver películas no excitantes durante el tiempo de vigilia. Se tomaron muestras de sangre para evaluar las concentraciones circulantes de grelina y leptina, hormonas que indican hambre y saciedad, respectivamente, a intervalos regulares durante el tiempo de vigilia y sueño (20:00, 21:00 y 22:00 durante el período de vigilia nocturna, cada 2 horas de 00:00 a 06:00, y cada hora de 07:00 a 11:00 durante el período de vigilia matutino). Los datos de hambre, deseo de comer y apetito se evaluaron utilizando una escala de autoinforme (cada una clasificada de 0 a 10) a intervalos de 60 minutos durante los períodos de vigilia.

La falta de sueño a altas horas de la noche inicialmente parece ser peor para las hormonas y el hambre…

Los autores observaron que, si bien los niveles de leptina no difirieron entre las condiciones, la grelina plasmática se alteró significativamente según la condición de sueño. Específicamente, el inicio del sueño aumentó la grelina en las condiciones en que los participantes comenzaron a dormir temprano, pero no se observó un pico durante la condición de pérdida de sueño temprano en la noche. Además, los datos de la recolección de sangre matutina revelaron que a las 8:00, 10:00 y 11:00, las concentraciones de grelina estaban elevadas en la condición de pérdida de sueño nocturno, pero no en las comparaciones de pérdida de sueño temprano en la noche o sueño regular. Las comparaciones por pares revelaron que la grelina en la condición de pérdida de sueño nocturno estaba estadísticamente significativamente elevada en comparación con la condición de pérdida de sueño temprano en la noche.

En cuanto a los datos autodeclarados, los autores observaron que la sensación de hambre, el deseo de comer y el apetito aumentaron por la mañana tras la pérdida de sueño tardía, en comparación con el sueño regular y la pérdida de sueño temprana (a las 7:00 y las 8:00). Sin embargo, hacia la mitad del período de observación matutino (9:00, 10:00 y 11:00), la sensación de hambre, el deseo de comer y el apetito habían convergido en gran medida y ya no presentaban diferencias significativas entre las condiciones (aunque el apetito fue ligeramente menor en el grupo de sueño regular a las 11:00).

…Pero un examen más detallado revela problemas importantes que invalidan las conclusiones.

Aunque el diseño cruzado permite un mayor grado de confianza en que los factores de confusión no están influyendo en los resultados de este estudio, varias cuestiones pendientes aún socavan la validez de la conclusión de que la pérdida de sueño a altas horas de la noche es más perjudicial para la regulación del hambre y el apetito.

Aunque la grelina estaba elevada en aquellos con pérdida de sueño a altas horas de la noche, la comparación estadística que alcanzó significancia fue entre la pérdida de sueño a altas horas de la noche y a primeras horas de la noche. Los niveles de grelina al día siguiente no fueron estadísticamente diferentes entre la pérdida de sueño a altas horas de la noche y el sueño regular . Sabemos que la pérdida de sueño es perjudicial para la salud, entonces ¿por qué el sueño regular no sería mejor que ambas condiciones de pérdida de sueño , y particularmente la condición que parece aumentar significativamente el hambre? De hecho, los niveles de grelina en la condición de sueño regular tendieron ligeramente (aunque no significativamente) a ser más altos que la condición de pérdida de sueño a primeras horas de la noche. Estos datos sugerirían que la mejor opción para controlar el hambre sería dormir solo 4,5 horas por noche, comenzando alrededor de las 2:00. Dado que sabemos que esta conclusión es categóricamente falsa, debemos asumir que estos resultados son atribuibles a problemas metodológicos no informados o a la posibilidad de que la grelina no esté impulsando las diferencias en la regulación del hambre/apetito después de la pérdida de sueño.

Esta última conclusión se ve respaldada por el hecho de que los datos autoinformados no reflejan las observaciones de grelina. Ningún grupo difirió significativamente en cuanto a hambre o deseo de comer después de las 09:00 (ni a las 10:00 ni a las 11:00). Esto parece contradecir sus resultados de que la grelina se mantuvo elevada de forma constante en el grupo con pérdida de sueño a altas horas de la noche durante todo el período de observación. La grelina está lejos de ser la única hormona que regula el apetito, y sabemos que los datos autoinformados tienen una fiabilidad limitada, pero si los participantes tenían un hambre equivalente y deseos similares de comer independientemente del patrón de sueño, ¿podemos realmente sacar conclusiones sobre la importancia en el mundo real de una diferencia a corto plazo en los niveles de grelina? Si las diferencias hormonales no se traducen en diferencias en la alimentación (algo que no podemos saber ya que los participantes no tenían acceso a alimentos, pero que podríamos inferir con base en los datos autoinformados), es difícil argumentar que este resultado tenga alguna relevancia para la salud metabólica.

Además, aunque los autores recogieron muestras de sangre a intervalos regulares durante la noche, solo informan los datos de la mañana siguiente a cada condición de sueño (07:00-11:00). ¿Cómo se ven los valores de leptina y grelina a lo largo de la noche? Estos resultados podrían darnos una imagen mucho mejor sobre cómo el momento de la interrupción del sueño afecta la regulación hormonal del hambre/saciedad, y su conspicua ausencia en el manuscrito plantea la posibilidad de que los investigadores seleccionaran cuidadosamente los datos para sacar conclusiones más claras. Por ejemplo, si los cambios de grelina observados durante los períodos de vigilia en la condición de pérdida de sueño temprano en la noche fueran igualmente elevados, podríamos concluir que las fluctuaciones de grelina son, en suma, equivalentes entre la pérdida de sueño temprano en la noche y la pérdida de sueño tarde en la noche, y tal vez una noche completa de sueño sería mejor que ambas condiciones de pérdida de sueño. En ese caso, concluiríamos que cualquier pérdida de sueño cambia la señalización de saciedad y, a su vez, puede impulsar la conducta alimentaria en condiciones no controladas, independientemente de cuándo se interrumpa el sueño.

Alternativamente, las mediciones de grelina durante la noche podrían revelar más sobre el impacto del horario de comida en relación con el sueño en el hambre y la saciedad. La única comida proporcionada durante cada período de observación se dio a la misma hora (20:15), independientemente de la condición de sueño. Estar despierto durante 6 horas después de su última comida, en comparación con 2 horas, es probable que altere la liberación de hormonas relacionadas con el hambre y la saciedad. Además, se sabe que la liberación de estas hormonas sigue ritmos circadianos, y ciertamente no sería sorprendente que obligar a alguien a estar sin comer durante 9 horas después de despertar se correspondiera con una mayor señalización de la hormona del hambre que estar sin comer durante 4 horas después de despertar. (¿Cuándo fue la última vez que desayunó ≥9 horas después de levantarse de la cama?) Esto podría explicar, por ejemplo, por qué no se observaron diferencias entre los grupos de pérdida de sueño temprana y sueño regular.

El resultado final

No podemos estar realmente seguros de nada nuevo sobre cómo el momento de la pérdida de sueño afecta las hormonas del hambre y la saciedad según este estudio. A pesar de un diseño cruzado aleatorio aparentemente sólido, es probable que los investigadores simplemente no examinaran suficientes métricas ni cubrieran (ni informaran) un período de tiempo lo suficientemente largo a lo largo del día como para sacar conclusiones firmes. Sin embargo, algo que podemos decir con certeza (basándonos en un amplio conjunto de evidencia) es que dormir bien , o dormir lo suficientemente largo y en un horario constante, es importante para la salud, y todos deberíamos seguir practicándolo como tal. (Para obtener más información sobre cómo mejorar su sueño, el episodio n.º 221 de The Drive ofrece un resumen extenso de las técnicas de optimización del sueño). Si debe limitar la duración del sueño por cualquier motivo, la mejor estrategia para minimizar el daño a la salud es garantizar la máxima calidad de sueño durante el tiempo limitado del que dispone, no intentar elegir entre la pérdida de sueño temprano o tarde en la noche.

 

Referencias:

1. ¿Qué son la privación y la deficiencia del sueño? NHLBI, NIH. Consultado el 27 de marzo de 2024. https://www.nhlbi.nih.gov/health/sleep-deprivation
2. Donga E, van Dijk M, van Dijk JG, et al. Una sola noche de privación parcial del sueño induce resistencia a la insulina en múltiples vías metabólicas en sujetos sanos. J Clin Endocrinol Metab . 2010;95(6):2963-2968.
3. van Egmond LT, Meth EMS, Engström J, et al. Efectos de la pérdida aguda de sueño sobre la leptina, la grelina y la adiponectina en adultos con peso saludable y obesidad: Un estudio de laboratorio. Obesity . 2023;31(3):635-641.

Meyhöfer S, Chamorro R, Hallschmid M, et al. La pérdida de sueño tardía, pero no temprana, compromete la regulación neuroendocrina del apetito y el deseo de comer. Nutrients . 2023;15(9). doi:10.3390/nu15092035